卢驴子听了陈新编造的故事，两眼放光，带着点崇拜的看着陈新道：“陈大哥，你说我能打三四个鞑子，那我和代大哥去辽东当兵还真能奔个前程不？”

代正刚白他一眼，骂道：“要真能奔个前程，陈兄弟还用到天津来？早在山海关投军了。”

陈新哈哈一笑，对代正刚竖起拇指，口中还是胡乱吹道：“代兄弟说得好，即便所谓九边精锐，也是将娇兵惰，贪腐横行，将视兵为奴，兵视将为仇。建奴虽也不是杀不死，但建奴军纪森严，甲坚兵利，赏罚分明，将士用命。在战阵之上，卢兄弟你再厉害也打不过千军万马，想要靠辽军打败建奴，几无可能，丢了命倒很可能。我劝卢兄弟还是留着大好性命，换条更好的出路。”

代正刚听得佩服不已，一拍腿道：“难得陈兄弟几句话就说清楚了，我老觉着投军不太合适，老又说不出来是啥原因，不然哪会来当纤夫，受这罗祖教的窝囊气。”

陈新有些奇怪的问道：“这罗祖教到底是个什么教，怎么漕帮还要怕了它？”

代正刚呵呵一笑：“陈兄是辽东人，不知道罗教倒是情理之中。”当下把他所知的罗教和漕帮给陈新分说一番。

原来罗祖教是由罗梦鸿在成化年间所创，又名无为教、罗教，以清静无为为宗旨，教义简单明了，经卷五部六册都以白话写成，因此在民间传播甚广，后来的青帮便脱胎于罗教，明末之时，在运河南段势力强大，漕工之中入教之人甚多，号称“运河中藏兵十万”。万历年间被南京刑部定为邪教，并焚毁其经卷印书书板。

而此时的漕帮还不是一个统一组织，总之就是靠运河吃饭的人组成的，拉帮结伙，以和各地的官吏和地头蛇对抗，各地有各地的漕帮，帮众参加什么白莲教、闻香教、罗教的都有，互相是你中有我，我中有你。

要形成统一的漕帮是到‘我大清’的雍正时代去了，那时漕帮已是尾大不掉，清廷也只得以官方认可来笼络它。再后来的情形是，乾隆爷郑少秋潇洒的一甩猪尾巴，漕帮帮主赵雅芝一脸花痴上来拉着手叫：“四爷！”，然后蔡幸娟依依呀呀唱：“山川载不动太多悲哀。。。”，就是乾隆年间，展为真正的巨无霸。民间曾传说乾隆入帮，可以看出它势力如何庞大。但现在还只是一团散沙。

代正刚说完情况后，又接道：“我们得罪了罗教，现今运河饭也吃不成了，如陈兄所说，投军不是个好去处，真不知道去做什么。”

刘民有不由问道：“你们家里一定有地什么的，那齐大哥不是也让你们回去种地么？”

旁边一个纤夫有点悲愤的说：“我们以前土里刨食，一年从无几日敢歇息，好容易收了粮下来，就要找粮商折换银子交税，他便用‘入称’买进，一石要两百觔还不止，这就比官称多了七八十觔。等交了正赋、辽饷，然后就还借贷，剩下的还要付徭役费，除我外，我爹六十多了，每年还要交一石粮才能免役。忙活一年，交完这些就所剩无几，等断粮时只好又去借贷，贷了钱到粮店买粮，那天杀的粮商又用‘出称’卖米，一石才他娘的八九十觔。除了过年，吃不到一次饱饭。”

躺着的二屯也插话道：“我们都还算好，黄元家还是佃户，今日收粮，明日断粮，去年逼得卖了最小的妹妹，也才换了几石粮，前年还有一户，收的粮还不够还高利贷，一家七口人，晚上全部上吊死了，一年年都是这样磨一次，陈大哥，你说这地还如何种得？”

陈新和刘民有听得黯然，这些农民受压迫之重，闻所未闻，在陈新看来，他编的那个身世已经够可怜了，但这些人的生活就更多了一种无法言语的灰暗和无奈，只是在生存和不能生存之间的来回游走。

代正刚接道：“不然谁愿背井离乡出来当这劳什子的纤夫，北运河一趟纤四天必到，船东不喊停，拉到肩上流血也不敢停，就这样，还是有人不让你做，天下之大，难道就没有容得下我们穷人的地方？”

话语中透着深深的失落，一众纤夫都低下头，叫黄元的那个轻轻啜泣，刘民有眼中湿润，他的父母也是农民，他热爱着这些淳朴的人，中国的农民是世界上最勤劳、最能忍耐的人群，只要能有一点点希望，一点点生路，就可以毫无尊严的忍受最苛刻的盘剥，他们生生不息，在这片土地上耕种繁衍，为华夏文明提供着源源不断的营养。

明末的土地兼并严重，藩王乡绅文官武官，无不以侵占官田军田为能事，巧取豪夺私田也是司空见惯，而他们基本不缴纳田赋，大部分田赋都由自耕农负担，地方官府又巧立名目滥收杂税，勾结粮商、高利贷商人，大斗入小斗出，逼迫得大批自耕农或投靠或破产，北方很多地方农民因无法承担，纷纷逃亡，大片田地荒芜，地方官府为了完成考绩，只得把他们应缴的田赋又平摊到剩余的人头上去，剩余的人更无法承担，形成一个恶性循环，甚至出现有人有百亩耕地，缴纳田赋之后还要倒欠债务的情况，以致后来要卖地的人多不胜数，买家却少得可怜，地价最低到了二两一亩。

又逢建奴作乱，增收辽饷，使情况更加恶化，卖儿卖女已是极平常之事，最差的时候卖一女只够买粮一石，所以卢驴子等人虽不知原因，但感觉种地越来越难，不管他们如何勤劳，也无法让一家人吃饱饭。当各种各样的权势和暴力一点点夺走他们的尊严、亲人、财产或者生命，仇恨在迅速的酝酿酵。

到天启年间，整个北方已经到了一个临界点。最后一点微末的希望还在支撑着剩余的人，维持着危险的平衡，只看那最后一根稻草何时落下。

陈新见气氛沉重，忙岔开话题劝道：“代兄弟不需多虑，我和这位刘兄弟曾经连裤子都穿不起，更难的日子都过来了，活人总不会被尿憋死。方才你和卢兄弟说的伤药费，我都听到了，兄弟我虽不算富贵，却正好可以帮上一点。”

说罢陈新从怀中摸出两个各五两重的银锭，要递给代正刚。

代正刚连忙推回道：“陈兄不可如此，你已经帮过我们，现在又给如此重礼，不知何时能还得上，我虽与你一见如故，却不可再受你恩惠。”